Veel is uiteraard veranderd sinds de dagen van paard en wagen. En als het gaat om huwelijk, zijn er ook enorme veranderingen geweest sinds Sammy Cahn zijn romantische teksten schreef in het tijdperk van Ozzie en Harriet. Veel mensen vinden liefde zonder te trouwen, en veel huwelijken worden liefdeloos en vijandig als de echtscheidingspercentages stijgen. Alleenstaand ouderschap is nu gebruikelijk, en de samenleving wordt steeds comfortabeler met verschillende vormen van samenwonen.
In hun verkenning van sildenafil kopen nl-verwerving hebben de professionals van dit Nederlandse telemedicine-bedrijf dit artikel gepost.
De vele sociale, economische, psychologische en spirituele gevolgen van deze enorme veranderingen zijn onderwerp van veel discussie en debat geweest, en er zal nog meer volgen. Zonder echter diep in deze wateren te treden, is het ook nuttig om te vragen hoe het huwelijk zelf de gezondheid van mannen beïnvloedt.
Getrouwde mannen en sterfte
Een belangrijke enquête onder 127.545 Amerikaanse volwassenen heeft vastgesteld dat getrouwde mannen gezonder zijn dan mannen die nooit getrouwd zijn geweest of van wie de huwelijken zijn geëindigd in scheiding of weduwschap. Mannen met huwelijkspartners leven ook langer dan mannen zonder echtgenotes; mannen die na hun 25e trouwen, genieten meer bescherming dan degenen die op jongere leeftijd trouwen, en hoe langer een man getrouwd blijft, hoe groter zijn overlevingsvoordeel ten opzichte van zijn ongetrouwde leeftijdsgenoten. Maar is het huwelijk zelf verantwoordelijk voor een betere gezondheid en een langer leven?
Hoewel het moeilijk is om zeker te zijn, lijkt het erop dat het huwelijk op zijn minst een deel van het krediet verdient. Sommigen hebben betoogd dat zelfselectie de resultaten zou verstoren als gezonde mannen waarschijnlijker zouden trouwen dan mannen met gezondheidsproblemen. Maar onderzoek toont het tegenovergestelde aan: ongezonde mannen trouwen eigenlijk eerder, scheiden minder vaak en hertrouwen vaker na een scheiding of overlijden dan gezonde mannen.
Een andere mogelijke factor is eenzaamheid; is het huwelijk gekoppeld aan een betere gezondheid, of is het gewoon een kwestie van samenleven met een andere persoon? Hoewel de resultaten variëren, lijkt het antwoord een beetje van beide te zijn. Mensen die samenwonen met ongehuwde partners lijken het beter te doen dan degenen die alleen wonen, maar mannen die samenwonen met hun echtgenotes hebben de beste gezondheid van allemaal.
Talloze studies die de afgelopen 150 jaar zijn uitgevoerd, suggereren dat het huwelijk goed is voor de gezondheid. Meer recentelijk zijn wetenschappers begonnen te begrijpen waarom getrouwde mannen een betere gezondheid genieten dan hun ongetrouwde, gescheiden en weduwnaarsgenoten. Maar voordat we kijken naar waarom, laten we eens kijken naar hoe het huwelijk van invloed is op specifieke ziekten, waaronder de belangrijkste doodsoorzaken in Amerika, hart- en vaatziekten en kanker.
Huwelijk en het hart
Als het huwelijk de gezondheid beschermt, zou het hart een waarschijnlijke begunstigde zijn. Japanse wetenschappers rapporteerden dat mannen die nooit getrouwd waren, drie keer meer kans hadden om te sterven aan hart- en vaatziekten dan getrouwde mannen. En een rapport van de Framingham Offspring Study suggereert ook dat het huwelijk echt hartverwarmend is. Wetenschappers evalueerden 3.682 volwassenen gedurende een periode van 10 jaar. Zelfs na rekening te houden met belangrijke cardiovasculaire risicofactoren zoals leeftijd, lichaamsvet, roken, bloeddruk, diabetes en cholesterol, hadden getrouwde mannen een 46% lager sterftecijfer dan ongetrouwde mannen.
In de Framingham-studie leek het geluk in het huwelijk de algehele beschermende werking van het huwelijk niet te beïnvloeden. Maar in andere studies zijn ongelukkige huwelijken en stress gekoppeld aan een belangrijke cardiale risicofactor, hypertensie. In de loop van de tijd is, in feite, chronische stress in het huwelijk geassocieerd met verdikking van de belangrijkste pompkamer van het hart, maar stress op het werk heeft geen vergelijkbare invloed op het hart.
Kransslagaderaandoening en hypertensie behoren tot de belangrijkste oorzaken van hartfalen, een chronische invaliditeit die optreedt wanneer de verzwakte hartspier niet in staat is al het bloed te pompen dat de weefsels van het lichaam nodig hebben. Maar zelfs nadat dit ernstige probleem zich heeft ontwikkeld, wordt een ondersteunend huwelijk geassocieerd met een verbeterde overleving.
Huwelijk en kanker
De goed vastgestelde verbanden tussen stress, depressie, sociaal isolement en hartziekte maken het gemakkelijk in te zien hoe een goed huwelijk het hart zou kunnen beschermen. Maar kanker is een ander verhaal. Er is inderdaad weinig bewijs dat het huwelijk het algehele risico op het krijgen van kanker vermindert. Toch kan het huwelijk de uitkomst beïnvloeden. Zo bleek uit een studie van 27.779 gevallen van kanker dat ongehuwde personen waarschijnlijker gevorderde ziekte hadden op het moment van de diagnose dan getrouwde personen. Ongehuwde patiënten kregen minder vaak behandeling dan getrouwde patiënten – maar zelfs bij mensen die kankerbehandeling kregen, werd het huwelijk gekoppeld aan een verbeterde overleving. Patiënten die een intact huwelijk hebben wanneer kanker wordt vastgesteld, hebben een betere overleving dan patiënten die gescheiden zijn op het moment van de diagnose.
Prostaatkanker is een bijzondere zorg voor mannen. Om erachter te komen hoe het huwelijk de overleving beïnvloedt, onderzochten wetenschappers van de Universiteit van Miami 143.063 mannen met de ziekte. Gedurende een periode van 17 jaar overleefden getrouwde mannen veel langer (mediaan 69 maanden) dan gescheiden en weduwnaarspatiënten (38 maanden); mannen die nooit getrouwd waren, hadden een tussenliggende overlevingskans (49 maanden). En onderzoekers van Harvard en UCLA hebben vergelijkbare overlevingsvoordelen geïdentificeerd voor getrouwde patiënten met blaaskanker, een overwegend mannelijke ziekte.
Andere gezondheidsproblemen
Hoewel de gegevens schaars zijn, lijkt het erop dat het huwelijk een positief effect heeft op een verscheidenheid aan gezondheidsresultaten. Geestelijke gezondheid is het meest opvallend; getrouwde mannen hebben een lager risico op depressie en een grotere kans op tevredenheid met het leven na hun pensionering dan hun ongetrouwde leeftijdsgenoten. Getrouwd zijn is ook gekoppeld aan een betere cognitieve functie, een lager risico op de ziekte van Alzheimer, verbeterde bloedsuikerspiegels en betere resultaten voor opgenomen patiënten. In tegenstelling daarmee verhoogt het weduwschap de kans op seksueel overdraagbare aandoeningen bij mannen, maar niet bij vrouwen.
Echtelijke problemen en scheiding
Hoewel de gegevens schaars zijn, lijkt het erop dat het huwelijk een positief effect heeft op een verscheidenheid aan gezondheidsresultaten. Geestelijke gezondheid is het meest opvallend; getrouwde mannen hebben een lager risico op depressie en een grotere kans op tevredenheid met het leven na hun pensionering dan hun ongetrouwde leeftijdsgenoten. Getrouwd zijn is ook gekoppeld aan een betere cognitieve functie, een lager risico op de ziekte van Alzheimer, verbeterde bloedsuikerspiegels en betere resultaten voor opgenomen patiënten. In tegenstelling daarmee verhoogt het weduwschap de kans op seksueel overdraagbare aandoeningen bij mannen, maar niet bij vrouwen.
Rouw
Omdat vrouwen langer leven dan mannen, is de kans dat vrouwen een echtgenoot verliezen veel groter dan bij mannen. Maar spousal rouw is eigenlijk ernstiger voor mannen, en een studie uit Californië laat zien hoe ernstig het is. De studie mat niet de psychologische en sociaaleconomische lasten van rouw. In plaats daarvan richtten de onderzoekers zich op een ander effect van rouw, namelijk de sterfte van de overlevende echtgenoot.
De studie volgde 12.522 getrouwde mensen gedurende een periode van 14 tot 23 jaar. In die tijd verloren 1.453 mannen en 3.294 vrouwen hun echtgenoten. Vervolgens stierf 30% van de rouwende mannen, terwijl slechts 15% van de vrouwen overleed. Gezonde mannen die hun vrouw verloren, hadden 2,1 keer meer kans om te sterven tijdens de studieperiode dan gezonde mannen die niet in rouw waren; voor mannen met bestaande medische problemen verhoogde rouw het sterftecijfer 1,6 keer. Het risico was het grootst van zeven tot twaalf maanden na het verlies, maar een verhoogd sterftecijfer bleef meer dan twee jaar bestaan. Shakespeare had gelijk toen hij schreef over “dodelijk verdriet.”
Onderzoek van over de hele wereld bevestigt dat het overlijden van een echtgenoot de kans op ziekte en invaliditeit bij de overlevende echtgenoot vergroot, en dat mannen kwetsbaarder zijn dan vrouwen. Een reden waarom weduwnaars het zo slecht doen, is dat voeding en andere gezondheidsgewoonten verslechteren wanneer mannen alleen zijn; zelfs de ziekenhuisopname van een vrouw is gevaarlijk voor de gezondheid van haar man. Een andere factor is sociale isolatie. En een studie onder 1.667 mannen in de omgeving van Boston koppelde het overlijden van een echtgenoot aan een daling van de testosteronspiegels vergelijkbaar met de daling die optreedt gedurende 10 jaar veroudering.
Verklaringen
Goede huwelijken bevorderen de gezondheid en levensduur, maar stressvolle en kapotte huwelijken hebben het tegenovergestelde effect, vooral voor mannen. Waarom?
De verklaringen vallen in drie categorieën: biologisch, gedragsmatig en psychologisch.
De biologische verklaringen draaien om stress. Huwelijksconflicten zorgen voor verhoogde niveaus van stresshormonen zoals adrenaline, die de bloeddruk verhogen. Maritale stress zorgt ook voor de productie van cytokinen, kleine eiwitten die het ontstekingsproces in gang zetten. Ontsteking is een recent erkende risicofactor voor hartziekten, en gescheiden mannen hebben hogere niveaus van ontstekingsmarkers dan getrouwde mannen.
De gedragsfactoren zijn niet minder belangrijk. Ongehuwde, gescheiden en weduwnaars eten niet zo gezond als getrouwde mannen. Ze zijn minder geneigd om te sporten, maar zijn meer geneigd om te roken, overmatig te drinken en andere risicogedragingen te vertonen. In tegenstelling tot dat zijn getrouwde mannen eerder geneigd om regelmatige medische zorg te krijgen en te profiteren van een hogere levensstandaard. Maar hoewel senioren die bij hun partner wonen betere preventieve zorg krijgen dan degenen die alleen wonen, krijgen ouderen die bij een volwassen kind wonen niet betere zorg.
Eenzaamheid, depressie en sociale isolatie dragen ook bij aan de overmatige sterfte geassocieerd met verlies van een partner, scheiding of nooit getrouwd zijn. Een Harvard-studie meldde dat sociaal geïsoleerde mannen een 82% hoger risico hebben om te sterven aan hartziekten in vergelijking met mannen die sterke interpersoonlijke relaties hebben. En het New England Research Institute meldde dat 66% van de mannen hun vrouwen als hun belangrijkste sociale ondersteuning ziet; slechts 21% vertrouwt op andere mensen, en 10% heeft dergelijke ondersteuning helemaal niet. Het is duidelijk dat het ontbreken van een vrouw het risico op isolement bij mannen sterk vergroot.
Perspectieven
Veel mannen trouwen uit liefde, sommigen om geld, en anderen om verschillende persoonlijke en familieredenen. Tot nu toe hebben maar weinig mannen voor hun gezondheid getrouwd. Moet dat veranderen?
Niet echt. Gelukkig getrouwde mannen kunnen gezondheid toevoegen aan de dingen waarvoor ze hun vrouwen bedanken. Ongelukkig getrouwde mannen moeten samenwerken met hun vrouwen om stress te verminderen en hun relatie te verbeteren. Maar in plaats van te trouwen voor de gezondheid, moeten ongehuwde mannen proberen enkele van de gezondheidsvoordelen te behalen die ze missen. Dat betekent verstandige keuzes maken op het gebied van voeding, lichaamsbeweging, alcohol en andere gezondheidsgedragingen. Het betekent naar de dokter gaan, zelfs als je geen vrouw hebt om je mee te slepen, en manieren zoeken om stress te verminderen en sociale banden en wederzijdse ondersteunende relaties op te bouwen. Dit levert geen fiscaal voordeel op in je belastingaangifte, maar het zal je gezondheid verbeteren.
